引言
中国的每个省份都有自己的简称，有的简单明了，比如江苏简称苏，浙江简称浙，都是取全称中的一个字。有的和历史有关，比如重庆古代叫渝州，又曾是巴国的所在地，常常被称为巴渝之地，所以简称巴或渝。不过湖北虽然一直被人称为荆楚之地，但它的简称却不是荆或楚，而是鄂。相比荆和楚，“鄂”字比较偏僻少见，传播度不高。而且古代的通假字很常见，而“鄂”在古文中通“噩”，寓意不好，因此有人建议废弃“鄂”这一简称，改为用楚或荆来称呼湖北。
我国各省份简称
其实，用“鄂”作为湖北的简称并非空穴来风，鄂文化的历史十分悠久，最早可追溯到部落时期。早在上古时期，中原大地水草丰茂，除了华夏先民外，还生存着许多野生动物，鳄鱼就是其中之一。不同于如今已经变成了珍稀动物的后裔们，鳄鱼的祖先在当时广泛分布在中原各大水系，与此同时，也有一个部落依靠捕杀鳄鱼发展壮大起来，并将鳄鱼作为自己的图腾象征。
鳄鱼又被称为鼍、噩、鄂，因此这个部落又被称为“噩”或者“鄂”，后来鄂部落更是在现今山西一带建立了鄂国。在夏商时期，鄂国的地位一直非常重要，商纣王时鄂国的首领鄂侯更是和西伯侯、九侯并称的重要诸侯。不过和湖北有什么关系呢？那是因为在春秋时期，鄂国被春秋五霸的晋国侵略，不得不跋山涉水远离故土，最后在湖北一带重新建立了国家，从此鄂文化便在湖北生根发芽，传承自今。
春秋初期鄂国位置
虽然鄂国后来又被楚国的第六任国君熊渠所灭，但熊渠却没有彻底取消鄂国的名号，而是让自己的二儿子熊红封为鄂王，并建立了雄伟宏大的鄂王城，后来熊红即位成为楚王之后，迁都鄂王城。鄂王城作为一个顶级大国的国都，一直繁盛了近两百年才衰落。时至今日，鄂王城的相关遗迹依然是考古学者津津乐道的研究课题。
随着春秋战国的落幕，古鄂国和鄂王城也随时代一起埋葬在史册之中，但鄂这个名字却一直流传下来。秦始皇设郡县制管理天下，原本繁华的鄂王城附近就被设为鄂县，到了三国时期，鄂县得到了进一步发展，东吴孙权为了国家发展，将国都迁往鄂县，并改名为武昌。不过这并不代表鄂这个名字就此消失了，在晋朝时，武昌又被重新折分为武昌和鄂县两个部分，证明了当时人们依旧还记得鄂这个称呼。
鄂王城遗址
隋朝时期，鄂县又晋升为鄂州，这个行政划分在唐宋时期也沿续了下来。尤其是在宋朝，国家重心移向南方，地处长江以南的湖北地区也得到了飞速发展，鄂州成为长江一带重要的经济和农业中心。元朝时期全国采用行省制，湖北地区被划分为荆湖路行中书省，后又改为湖广行省，省会鄂州，故被称为“鄂州行省”，或简称“鄂省”，这也是湖北简称鄂的由来。
鄂文化也一直影响着湖北人的方方面面，明清时期，商人行会兴起，晋商、徽商等地区性商人团体形成，而来自湖北的商人最早就被人称为“鄂商”。鄂作为湖北的简称算是实至名归，但荆楚之地的称呼也由来已久，那为什么不用荆或楚来代称湖北呢？很多省会的简称都来自春秋战国时期的诸侯国，比如晋、鲁、蜀等等。
由“鄂”改为“楚”
而楚国作为当时的霸主，自然也影响到这方面的习俗，“楚地”这个称呼就是从那时候流传下来的，代指原本楚国所统治的地区。楚文化在湖北一带非常盛行，很多人一提起楚，就会想到湖北，相比鄂文化，楚文化的知名度更高。早在2011年，就有人打算将湖北省的简称改为楚，并在湖北省政府的一次新闻发布会上公开提出这个建议。不过经过一番讨论后，暂时搁置了这个提议。
不过楚国的疆域其实比我们想象的要大多了，除了湖北以外，湖南、江西、安徽、河南一带都是楚国的领土，现在的河南就还留存有楚王城的遗址。因此很多地方都可以称为楚，比如出身沛县的刘邦就自称楚人。虽然现在人们一提起楚。就会想到湖北地区，但实际上楚地包涵的地区很广，如果单单只用作湖北的简称，既不准确，其他省市的人们也会不服气。
楚文化中的凤舞九天
另一方面，“荆”字也有它的缺陷。若单纯讨论历史，“荆”字和湖北确实缘分匪浅。荆州历史悠久，上古大禹将天下划分为九州，荆州就是其中之一。古楚国建国于荆州的荆山附近，因此荆又被当作楚国的别称，荆楚两字开始连用，汉朝天下分十三州，荆州依然在列。
“关羽大意失荆州”的典故更是让荆州的名声流传千年，而这时候的鄂州还只是个县，隶属于荆州治下，根本不能和荆州相提并论。可是随着时间发展，荆州的地区逐渐下降，尤其是隋朝将鄂县改成鄂州后，荆州的疆域越来越小，到如今，荆州仅仅只是湖北省下辖的一个市，不足以代表整个湖北。而且湖北地区并没有形成像鄂文化、楚文化那样的荆文化，“荆”字更多地是和“楚”合称为“荆楚”，被融入到了楚文化当中。
湖北省汽车牌照
结语
曾经有关专家表示，不能改，因为鄂这个简称已经沿用了很多年，深入到了湖北人生活中的方方面面，如果现在突然改名，恐怕会造成不小的影响。别的不说，湖北省上千万辆汽车的牌照通通都要换新，光是武汉市就有三百多万辆汽车，这工程量可不小，再加上其他行业，湖北一旦改名，铁定会劳民伤财，影成社会动荡，给民众带来不便，因此那些想要改名的人只好偃旗息鼓，不再提议此事。