重阳佳节，岑参正在行军途中，遥望仍被叛军占领的长安城，思乡之情油然而生。古人有重阳节登高、饮酒、赏菊的风俗，可战乱时节，诗人就算勉强自己去登高，也难遇知己送酒，更无心饮酒。“故园菊”作为全诗的核心意象，已突破了单纯的惜花和思乡的含义，更寄托着对饱经战乱的人民的同情和对和平生活的渴望。