《千字文》开篇：“天地玄黄，宇宙洪荒。”译文：天苍苍，地黄黄，远古一片混沌时空。《千字文》内容丰富，文采斐然，韵味悠长。文中有很多传说和故事，引人入胜。

开篇描述天地初时，有大气磅礴之感。

传说在很久很久以前，天和地还没有分开，混沌一团，巨人盘古沉睡其中。不知过了多少年，盘古忽然睡醒了。“怎么什么都看不见?”盘古很纳闷。周围漆黑漆黑的，他使劲地揉了揉惺忪的眼睛，也不管用。“憋死我啦！”只听见盘古一声大吼，用他力大无比的胳膊抡起一把大斧，在黑暗中猛劈。“轰隆隆”一声巨响，盘古的眼前出现了模模糊糊的亮光。他感觉到某些轻飘飘的东西，在缓缓上升。同时，某些较重的东西，在慢慢下沉。最后，它们都停止了运动，逐渐形成了高远的蓝天和厚实的大地。盘古害怕天地又重合起来，自己再次陷入混沌黑暗之中，就咬着牙，双脚蹬地，两臂用力支撑起天空。

年复一年，日复一日，盘古总是一副顶天立地的姿势。直到有一天，他实在支撑不住了，便轰然倒下。从此，再也没有站起来。据说，盘古死后，双眼变成了日、月，胸膛变成了辽阔的大地，血液化作了奔流不息的江河，毛发变成了茂盛的草木……”———《中华经典故事·千字文故事》

千字文由南北朝时期梁朝散骑侍郎、给事中周兴嗣编纂、一千个汉字组成的韵文。梁武帝（命人从王羲之书法作品中选取1000个不重复汉字，命员外散骑侍郎周兴嗣编纂成文。全文为四字句，对仗工整，条理清晰，文采斐然。《千字文》语句平白如话，易诵易记，并译有英文版、法文版、拉丁文版、意大利文版，是中国影响很大的儿童启蒙读物。

文中1000字本来不得有所重复，但周兴嗣在编纂文章时，却重复了一个“洁”字（洁、絜为同义异体字）。《千字文》实际只运用了999字。