赵括是战国时期赵国的一位大将赵奢的儿子。这个小赵从小熟读兵书，经常和老赵谈论兵法和军事领域的问题，这小赵说起来头头是道，连他爹都驳不倒他。虽说，老赵说不过他，但赵奢对儿子总是不以为然。有一次赵奢的媳妇就问赵奢:“老赵啊，你既然驳不倒他，为何又不服气啊？”赵奢说道:带兵打仗是件很危险很复杂的事情，战场形式瞬息万变，带兵将军则要根据战场形式随机应变，而赵括只会纸上谈兵，实践大于理论，万一让他带兵，恐怕会打败仗。

公园前259年，秦国派兵攻打赵国，赵国起初用四大战神之一廉颇为将。后来受秦国离间计，改派赵括指挥。而赵括则就如赵奢所说的那样，死搬兵书上的条文，结果被秦军团团围困。在粮草断绝、大势已去的情况下，赵括率兵突围，结果麾下四十万大军全军覆没，赵括被人也死在乱箭之下。

“纸上谈兵”这个成语的意思是在理论上谈用兵策略，比如不结合实际情况。