2021年2月，乌克兰政府军与其东部顿巴斯地区（顿涅茨克州和卢甘斯克州）武装势力的冲突持续加剧。3月，乌克兰集中兵力向顿巴斯猛攻，造成数名军人身亡，乌东部本来就动荡的局势进一步恶化。
▲乌克兰政府军和顿巴斯势力对峙
自1991年独立以来，乌克兰就一直在亲俄和亲西方之间摇摆，先是国内政权长期被亲俄势力控制，后是2013年发生“颜色革命”（2004年也发生过“橙色革命”），亲西方派获得了政权。
在外界看来，乌克兰即将全面倒向西方，引起了俄罗斯的不安。乌克兰境内俄罗斯族不满乌克兰“脱俄入欧”，克里米亚半岛举行公投并入俄罗斯，东部两个州（顿巴斯地区）则宣布脱离乌克兰独立，成立顿涅茨克和卢甘斯克两个共和国。
▲亲欧和亲俄派势力分布，其中克里米亚归俄罗斯，顿巴斯地区事实上独立
两个共和国虽没得到包括俄罗斯在内的国际社会的承认，但外界认为其背后的支持者就是俄罗斯。因此顿巴斯冲突，实质上是乌克兰和俄罗斯之间的较量。顿巴斯两个州为什么要脱离乌克兰独立呢？
▲2014年的顿巴斯战争，乌超球队顿涅茨克矿工的主场顿巴斯竞技球场被毁坏
一、俄乌本一家
乌克兰和俄罗斯如今关系势同水火，但历史上双方却有着共同的祖先——东斯拉夫人。公元859年，东斯拉夫人建立了两大同盟，一个以诺夫哥罗德（今属俄罗斯）为中心，另一个以南部的基辅（今乌克兰首都）为中心。
▲8-9世纪斯拉夫人的分布情况，粉色为东斯拉夫人
诺夫哥罗德一直处于内乱之中。为了平定内乱，诺夫哥罗德的贵族请来了善于打仗的维京人（瓦良格人）。
瓦良格人首领留里克接受东斯拉夫人的邀请，平定了叛乱，并在诺夫哥罗德登基，留里克去世后，第二任继承者奥列格南下征服，占领并定都基辅。
从此东欧平原进入了基辅罗斯公国时期，这是东斯拉夫人历史上的第一次大一统。罗斯人成为了东斯拉夫人的代称。
▲10-11世纪基辅罗斯
基辅罗斯建立之时，基督教在欧洲被视为先进文明。因为东西罗马帝国的分离，基督教分成为天主教和东正教。天主教以罗马为中心，教皇是最高精神领袖。东正教中心则是东罗马帝国的首都君士坦丁堡。
▲基督教的分离
罗斯人在同东罗马帝国的战争中虽然取得了胜利，却被东罗马帝国的文化所吸引。
罗斯人吸收东罗马人的写法，创作了西里尔字母为书写体的文字，即俄语和乌克兰语的拼写方法。罗斯人到了弗拉基米尔大公时期，便主动皈依了东正教。那时候的基辅，成为了罗斯公国的中心，因此，基辅也被称为“众罗斯之母”。
▲基辅罗斯皈依东正教
二、罗斯分离
11世纪，基辅罗斯的中央权力衰落，各地贵族趁势起兵叛乱，罗斯内部分离成为多个公国，统一的基辅罗斯名存实亡。
内乱给了外敌入侵的机会。13世纪，蒙古在灭亡了金朝之后，迅速开启了向西征讨的步伐。东斯拉夫人（罗斯人）生活的地方是欧洲抵御游牧民族入侵的第一道防线。在1240年，基辅便被蒙古军队攻陷，蒙古在东欧平原建立了金帐汗国，众罗斯人从此沦为异族统治。
▲基辅，众罗斯之母
乌克兰一词的由来，据说跟蒙古有关，打到这里的蒙古军队筋疲力尽，加上这块地方足够大，蒙古无力统治整个罗斯地区，罗斯众多公国里的加里西亚和沃伦公国就没有被蒙古人占领。这两个公国位于罗斯的西南边境。
为了表明反抗蒙古帝国的决心，当地人用乌克兰一词表示自己的身份，意为“我们的国家或祖国”。
另一种说法认为，蒙古人未有效占领的地区地处罗斯的边陲。乌克兰的含义为“边界上的人”。但无论是什么说法，此时乌克兰仅仅是地理名词，而非民族概念。
▲未被蒙古占领的罗斯地图（绿色）
蒙古的统治激起了罗斯人的反抗决心。在反抗的过程中，罗斯人形成了两个中心，一个是实力最强劲的莫斯科公国。
▲蒙古金帐汗国和罗斯诸公国
另一个就是未被占领的加里西亚和沃伦公国，他们和占领区的游牧民族骑士组成“哥萨克人”，即乌克兰民族的前身。
罗斯人的分离给了其西部的立陶宛人入侵的机会。原本生活在波罗的海沿岸的立陶宛人默默无闻，但14世纪立陶宛大公国利用蒙古帝国无暇西顾，罗斯人各自为战之机，占领了罗斯人的波洛茨克公国。随后，立陶宛再次南下，占领了第聂伯河流域地区。
▲立陶宛占领基辅
立陶宛大公国所占领的罗斯地区，便是西乌克兰和白俄罗斯的原型，而未被立陶宛占领的罗斯地区，就是今天的俄罗斯的原型。
三、俄罗斯统一罗斯部落
1480年，罗斯人在莫斯科公国的带领下，脱离蒙古独立。1546年，莫斯科公国统一了罗斯各政权，1547年莫斯科公国的君主自称“沙皇”，并开始向中央集权转变，一个以莫斯科为中心的俄罗斯帝国诞生。
▲莫斯科大公国和波兰立陶宛
俄罗斯帝国统一之后，开启了寻找海岸线和收复罗斯各公国的进程。俄罗斯帝国的崛起，让西部的立陶宛和波兰如坐针毡。为了应对俄罗斯的威胁，1569年7月立陶宛和波兰合并成联邦。在联邦中波兰实力强大，乌克兰地区成为了波兰的土地。
波兰是西斯拉夫人，主要受到天主教的影响，波兰对信仰东正教的罗斯人实行“天主教化”运动，使得罗斯人反抗（尤其是哥萨克人）。然而他们实力较弱，无法抵御波兰。
为此，他们选择了投靠语言、宗教、文化相近的俄罗斯帝国。1654年，哥萨克领袖与俄罗斯沙皇签订了《佩列亚斯拉夫和约》，从此，乌克兰东部地区成为了俄罗斯帝国的领地。
▲佩列亚斯拉夫和约的原文
此时，乌克兰还是一个地理概念，而非民族概念。因为乌克兰地区的东斯拉夫人历史上与俄罗斯人有着共同的祖先，俄国给予了乌克兰地区“小俄罗斯”的称呼。
后来波兰的衰落给了俄罗斯机会。从1772年到1795年，俄国联合普鲁士和奥地利三次瓜分了波兰的领土，乌克兰西部属于俄国，俄国也将绝大多数东斯拉夫人的领地占据。
▲俄、普、奥三分波兰，俄罗斯基本上恢复了原罗斯人的疆域
但乌克兰西部因为受波兰的影响，部分贵族接受了西方的文化，信仰天主教，这与俄国的主要宗教信仰东正教水火不容。而且西乌克兰地区在反抗波兰的统治过程中，逐渐产生了自己的语言和民族认同。
为了更好地进行管理和加强该地区民众的认同感。从1795年开始，俄国沙皇在西乌克兰推行“俄罗斯化”政策，当地的语言受到严格控制。
▲东欧平原
乌克兰所在的东欧平原拥有肥沃的土壤，对于俄国这个地处高纬度的国家来说是一个极好的农业区。大量俄国人移民至乌克兰东部地区，顿巴斯地区更是俄国重点掌控的地区。
顿巴斯地区原本是一片荒地，19世纪初这里发现了大量的煤矿资源，正值工业革命如火如荼地进行时期，煤矿是工业的血液而被备受重视。
俄国不仅仅鼓励俄罗斯人移民至顿巴斯地区，还在此设立总督，控制这里的经济和文化。顿巴斯地区当地居民（乌克兰人）虽然占3/4的比例，但因长期受俄罗斯的影响，俄语比例已经超过了当地语言的比例。
▲顿巴斯煤田
当时俄国的地盘已经足够庞大，不仅涵盖了绝大多数东斯拉夫人的土地，帝国里还囊括了多种少数民族，而俄国在少数民族地区实行“俄罗斯化”政策，导致国内的民族矛盾日益尖锐，也给了外部干涉的借口。
俄国在当时和奥地利在争夺巴尔干半岛，为了对抗沙俄，奥地利在其统治的外喀尔巴阡地区炮制了“乌克兰”的民族概念。奥地利炮制的“乌克兰”概念也得到了部分乌克兰人的响应。
尤其是曾经受波兰立陶宛统治的西乌克兰人，在受波兰统治和迫害的时期，他们原本希望俄国同胞可以解救自己。然而强行“俄罗斯化”又严重损害了他们的利益，因此西乌克兰人响应了“乌克兰”这个民族称呼，甚至要求建立独立的乌克兰国家。
▲原加利西亚地区的地图
1917年，俄国爆发了十月革命，彻底结束了沙皇封建王朝的统治。1917年，乌克兰成立了乌克兰人民共和国，这是乌克兰历史上建立的第一个民族国家。一战后，乌克兰建立苏维埃政权，成为了苏联的加盟共和国。
▲1918年的乌克兰
四、独立后的抉择困境
加入苏联后，乌克兰凭借着肥沃的土壤成为了苏联的粮仓。然而，20世纪30年代时期，因为苏联政策的失误酿成了严重的饥荒，大约有200多万乌克兰人因饥荒死亡。
▲乌克兰大饥荒
二战结束后，随着苏联经济的复苏，乌克兰和苏联中央的矛盾暂时得到缓解。乌克兰凭借着工业化的东风，成为了苏联仅次于俄罗斯的第二大经济实体。
尤其是乌克兰东部的顿巴斯地区，是乌克兰乃至整个苏联重要的重工业中心。此时因为苏联经济的繁荣，乌克兰和俄罗斯之间似乎又回到了当年兄弟间亲密的关系。
1954年，为了纪念俄罗斯和乌克兰合并300周年（1654年，哥萨克和沙皇签订的乌俄合并），苏联领导人赫鲁晓夫更是将原属俄罗斯的克里米亚半岛（该地区的主要居民是俄罗斯族）划给乌克兰。但这为后来的俄乌争端埋下伏笔。
▲克里米亚半岛
20世纪80年代，苏联处理经济危机不力使得原本被掩盖的民族矛盾再次凸显。1991年，苏联解体。由于俄乌合并300多年来，两地早已经是“你中有我，我中有你”，所以乌克兰的俄罗斯族比例达20%，尤其是克里米亚半岛，俄罗斯族占70%以上。在乌克兰，俄语长期是通行语言。
▲俄语成为乌克兰官方语言的各地支持率
乌克兰独立后，如何处理乌克兰语和俄语的关系成为了摆在乌克兰面前的重要问题。乌克兰东部的顿巴斯地区受俄罗斯影响较深，该地区使用俄语的比例占70%，而乌克兰中西部，在反抗波兰统治时期已经形成了独立的乌克兰语。
为了发展经济，彰显民族独立性，独立后的乌克兰一度向西方看齐。乌克兰的政坛成为了亲俄派和亲西方派斗争的舞台。
▲乌克兰的俄语比例
乌克兰的亲西方政策引起了俄语人口占大多数的克里米亚以及顿巴斯地区人民不满，加上独立后乌克兰政策的失误导致经济不景气，加剧了他们脱离乌克兰的念头。
如果顿巴斯这个重要的工业基地独立，对乌克兰将是毁灭性的打击，乌克兰先是做出巨大的让步，给予顿巴斯巨额补贴，暂时遏制住了独立倾向。
▲乌克兰工业分布，东部顿巴斯地区为主要工业区
但亲西方派逐渐在同亲俄派的斗争中占据优势，取得了乌克兰的政权。2014年，亲俄派总统亚努科维奇因为终止了乌克兰和欧盟的自由贸易协定，损害了亲欧派的利益，被乌克兰议会弹劾。在议会的压力下，亚努科维奇不得不辞去总统的职务，亲欧派势力上台。
▲乌克兰亲欧示威现场。亚努科维奇的“亲俄仇欧”政策，引来了大批民众的不满
亲欧派上台后，就开始执行全面地“去俄化”政策，乌克兰语被规定为全国唯一官方语言，俄语学校要转为乌克兰语教学。在政治上，乌克兰甚至有可能加入北约，这等于将俄罗斯暴露在北约的打击范围之内。这些是俄罗斯无论如何也不能接受的，也引起了克里米亚半岛以及顿巴斯地区人民的不满。
克里米亚半岛是重要的暖水港。在1954年之前，克里米亚半岛是俄罗斯的领地，当地居民以俄罗斯族为主。因此克里米亚半岛通过全民公投的方式加入了俄罗斯联邦，这有利于俄罗斯对出海口的直接统筹。
▲克里米亚冲突
受克里米亚加入俄罗斯的影响，2014年8月，顿巴斯地区建立了顿涅茨克和卢甘斯克两个独立的共和国。但没有效仿克里米亚模式直接加入俄罗斯。
因为这个事实上独立的地方，可以成为西方和俄罗斯之间的缓冲地带，一旦乌克兰加入北约，这个地方的存在一定程度上缓解北约东扩对于俄罗斯的损害，而俄罗斯也可以利用这里的资源发展军工业，以抗衡西方。
2014年9月和2017年7月，乌克兰、俄罗斯和欧盟三方达成了暂时停火的协议，但这根本无法解决顿巴斯地区的冲突，小规模冲突依然持续不断。
控制顿巴斯地区，比拥有顿巴斯地区主权更符合俄罗斯安全利益。而对乌克兰来说，失去了顿巴斯地区，就等于失去了四分之三的工业区，对本就贫穷的乌克兰更是雪上加霜。
▲顿巴斯的战役