破釜沉舟、作壁上观这两个典故都与项羽有关，出自司马迁著的《史记·项羽本纪》:

让我们来了解历史上精彩的巨鹿之战吧。

秦二世（胡亥）元年(前209)，秦朝百姓，生活困苦，民不聊生，苦于秦朝官吏的统治，官逼民反，纷纷揭竿起义。七月，陈涉、吴广等首先在大泽乡起义。引发多米诺效应，山东（是指太行山以东，不是现在的山东省）各地纷纷响应陈涉、吴广，斩将夺地，武将赵歇自封为赵王，魏咎为魏王，田儋为齐王。刘邦在沛县起义，项梁（项羽的叔父）在会稽起兵。 各路人马以讨伐秦朝为名，相互联合起来向秦朝进军。

作者注：天下苦秦久矣，陈涉、吴广的星星之火，引发秦朝灭亡的序曲，这是当时的天下大势。

章邯，秦二世时任少府（古代官名），这是一个英雄人物，也是秦朝最后的一位救火队长。

秦二世元年（前209）九月，章邯临危受命，率领临时组织起来的骊山囚徒，首先打败陈涉手下大将周文的数十万大军，再又陆续攻灭义军田臧等部于荥阳(今河南荥阳)，直逼陈(今淮阳)，迫使陈涉逃走，后陈涉被自己的车夫杀死。章邯马不停蹄继续反攻，扑灭反秦武装首领魏王咎、齐王田儋，斩项梁于定陶。

公元前208年，章邯攻破邯郸，赵王歇以陈余为将，张耳为相，被迫退守在巨鹿(今河北省邢台市平乡县)。章邯命令秦将王离、涉间率20万人围困巨鹿。章邯率军20万屯兵于巨鹿南面数里的棘原，并修筑两侧有土墙的通道，直达王离营地，以供粮草。赵将陈余率军数万屯于巨鹿北，因兵少胆怯不敢前去救援。

作者注：章邯以文官身份，临危受命，率领一帮武装囚徒，东剿南灭，为秦朝延寿三年，战功卓著，神奇辉煌，一直到遇到他的克星项羽，才传奇不再。

楚怀王（熊心）派宋义为上将军，项羽为鲁公，为次将，范增为末将，带领二十万人马去救赵王歇。其他诸候将领都属于宋义管辖，宋义号称为“卿子冠军”。

宋义引兵至安阳(今河南省安阳县) 后，停留46天，按兵不动。

对此，项羽十分不満，去跟宋义说:"我听说秦军包围了巨鹿，赵王歇危急，我们应该迅速渡河，从外面进攻，赵军从里面进攻，内外夹击，打败秦军一定成功。"

宋义却说:"我认为并非如此。如今秦国攻打赵国，即使打胜了，他们的士卒也会疲惫，我们就可以利用他们的疲惫。如果秦国打不胜，我们就率领部队擂鼓西进，一定能歼灭秦军。所以，现在不如先让秦、赵两虎相斗。若论披坚执锐，勇战前线，我是比不上您。若论坐于军帐，运筹决策，您还是比不上我宋义的。"

作者注：友友们，请您请评论一下，宋义的策略可行否？

当时天气寒冷，下着大雨，将士们一个个又冷又饿。

项羽对着将士们说:"我们大家是想齐心合力，攻破秦军。但是现在，上将军命令，在这儿停留不前，这是错误的。如今正赶上荒年，百姓贫困，将士们吃的是芋艿掺豆子，军中已经没有了存粮。而宋义竟然置备酒筵，大会宾客。宋义不率领部队渡河，去从赵国那里夺取粮食，跟赵合力攻秦，却说什么'利用秦军的疲惫'，可笑啊。凭着秦国那样强大的力量，去攻打刚刚建起的赵国，那形势必定是秦国攻占赵国。赵国被攻占，秦国就更加强大，到那时，还谈得上什么利用秦国的疲惫?”

项羽继续鼓动将士们：“况且，我们的军队刚刚打了败仗，我们的怀王坐不安席，集中了国内全部兵将粮饷交给上将军一个人指挥，国家安危，在此一举了。可是上将军不体恤士卒，却派自己的儿子宋襄去齐国为相，谋取自己的私利，这可不是国家真正的社稷之臣。"

作者注：从这两段可以看出，项羽绝非仅仅是个赳赳武夫，他的演讲鼓动能力也是一流的。

第二天早晨，项羽参拜宋义的时候，突然拔出剑来把宋义杀了。他提了宋义的头，对将士说:"事实证明，宋义和齐国共谋反楚，怀王已经密令我处死他。"

此时，将领们都畏服项羽，没有一个人敢抗拒，齐声说:"首先把楚国扶立起来的，就是项将军家族。如今将军诛灭了叛乱之臣。我们支持您。"

于是，将士们一起拥戴项羽为代理上将军。项羽立即派人去追赶宋义的儿子，一直追到齐国境内，才把他杀了。

项羽又派桓楚去向楚怀王报告。楚怀王只好让项羽作了上将军，当阳君(即英布)、蒲将军都归属项羽指挥。

诛杀卿子冠军宋义的消息传出后，项羽的名声威震楚国，名扬诸侯。

紧接着，项羽派遣大将英布、蒲将军率领二万人渡过漳河，援救巨鹿。战斗获得一些小的胜利，但是赵王歇的大将陈余却又不断请求增援。

项羽就率领全部军队渡过了漳河，过河后，项羽命令把船只全部凿沉，把锅碗全部砸破，把军营全部烧毁，每人只带上三天的干粮，以此向将士们表示一定要决战到底，不胜不还的决心。

作者注：前所未有，闻所未闻，项羽是如何能想出这样的策略？不愧是中国军事思想“兵形势”代表人物。

项羽的部队抵达前线，就立刻包围了王离的部队，与秦军发起遭遇战。经过九次激烈的战斗，断绝了秦军的甬道，大败秦军，杀死了苏角，俘虏了王离。涉间拒不投降，自焚而死。

这时候，楚军的强大位居各路诸侯之首。前来援救巨鹿的各路诸侯，在周边筑起了十余座营寨，但是没有一个敢出兵应战。

等到楚军攻击秦军时，各路诸侯的将军都站在营寨的墙上观望。

楚军将士以一当十，奋勇争先，杀声震天，各路诸侯看的人人胆战心惊，无不佩服楚军将士。

打败秦军以后，项羽召见各路诸侯将领。当他们进入军营大门时，一个个都跪着用膝盖向前走，没有人敢抬头仰视项羽。

由此开始，项羽成了各路诸侯的上将军，各路诸侯都隶属于他，项羽开始了西楚霸王的生涯。

后来，"项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，"演化为典故"破釜沉舟"，比喻决心很大，拚死一搏，不达目的决不罢休。

“诸侯军救巨鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆作壁上观”。演化为典故“作壁上观”，比喻为置身事外,在旁观看，不加帮助的意思。

附《史记·项羽本纪》原文：项羽曰:"将戮力而攻秦，久留不行。今岁饥民贫，士卒食芋菽，军无见粮，乃饮酒高会，不引兵渡河因赵食，与赵并力攻秦，乃曰:'承其敝'。夫以秦之强，攻新造之赵，其势必举赵。赵举而秦强，何敝之承!且国兵新破，王坐不安席，埽境内而专属于将军，国家安危，在此一举。今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣!"项羽晨朝上将军宋义，即其帐中斩宋义头，出令军中曰:"宋义与齐谋反楚，楚王阴令羽诛之。"当是时，诸将皆慑服，莫敢枝梧，皆曰:"首立楚者，将军家也。今将军诛乱。"乃相与共立羽为假上将军。使人追宋义子，及之齐，杀之。使桓楚报命于怀王。怀王因使项羽为上将军。当阳君、蒲将军皆属项羽。

项羽已杀卿子冠军，威震楚国，名闻诸侯。乃遣当阳君、蒲将军将卒二万渡河，救巨鹿。战少利，陈馀复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。于是至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。涉间不降楚，自烧杀。当是时，楚兵冠诸侯。诸侯军救巨鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆作壁上观。楚战士无不一以当十。楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。于是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。