自从林则徐虎门销烟惹毛了英国人之后，英国就对中国发动了第一次鸦片战争，之所以说是第一次鸦片战争，是因为还有第二次鸦片战争。当然，第二次鸦片战争的前因后果我们后续会谈到。第一次鸦片战争分为两个阶段，第一个阶段从1840年6月到1841年。这一阶段，英军首先封锁了珠江口，在看到林则徐守备严密之后，英国人也不啰嗦，转身北上，在定海短暂停留之后，直接打到了清政府的家门口，停在了天津白河口，吓得道光皇帝赶快把林则徐撤职，换上琦善到广州安抚英国人。

琦善到了广州之后，就与英国人谈判，结果，也没谈拢。于是，就到了鸦片战争的第二个阶段，从1841年到1842年8月。在这一阶段，英国人重新攻占了广州，然后攻占了很多东南沿海的重要地区。但是，英军在打到吴淞口之后却没有继续向北，而是向西进了长江。到了南京的下关江面之后，他告诉清政府，他要攻城。因为南京是清政府在南中国很重要的统治中心，而且，如果英国控制了南方地区，就很有可能切断中国的内河漕运。这样，中国南方的物资很可能运不到北方，再加上，清政府在战争中见识到了英军的船坚炮利，于是，在这种情况下，清政府宣布战败投降，签订了中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》。

看完整个战争过程，是不是感觉清政府的海防真是弱到家了，动不动就被别人拿捏的死死的。这不平等条约想不签都不行，可大家知道么？中国的海军力量却是20年之后洋务运动中才开始兴起，在好不容易发展起来之后，在世界各国海军纷纷更新换代的关键时刻，海军经费却被慈禧太后挪用建颐和园，这也导致了1884年中日甲午海战北洋舰队的全军覆没。由此，大清国民也看清了清政府的腐朽，于是纷纷要求改革政治体制。到了清朝末年，清政府主导的改革中，内阁成员竟然一半都是皇族，这让汉族官僚与士绅彻底寒了心，于是，武昌起义之后，清政府迅速被推翻。

而此时，距离《南京条约》的签订已经过去了整整七十年。可见，历史给了清政府一次又一次自强的机会，可清政府却签条约签上了瘾，一路从《南京条约》签到《北京条约》，再到《马关条约》，最后是《辛丑条约》，巨额的债务把整个中国都压弯了腰，于是，以孙中山为首的革命者推翻了他。到此，我们不得不感叹晚清政府的腐朽无能，也不得不佩服早期革命者的魄力与勇气。