战国时期，赵国有一员大将叫廉颇。这廉颇，在赵国抗秦军的多次进攻中，立下了许多次战功。因此，赵惠文王封他为上卿，官位显赫。不久，在赵国发生了这样两件事：

公元前283年，赵惠文王得到一块稀世宝玉和氏璧。秦昭王听到后，派人给赵惠文王送信说：秦国愿意用15座城来换这块美玉。赵王得知此信后，急忙召来众大臣一起商议对策。当时，人们都知道：秦王割让城池是假，想强占和氏璧是真。可由于秦国强，赵国弱，赵国如果不把宝玉送去，秦国很可能借此机会，发兵攻打赵国。赵王无奈，只好派一名叫蔺相如的门客，携玉赴秦。蔺相如赴秦后，在与秦王交涉以和氏璧换取秦城时，很快识破了秦王的讹诈，并巧妙地把和氏璧安然送回赵国，使秦国的阴谋没有得逞，维护了赵国的尊严。蔺相如回国后，赵王为了嘉奖他超人的胆量和杰出的智慧，立刻封他为上大夫。

还有一件事是发生在公元前279年。

“完璧归赵”事后，秦国虽然碰了一鼻子灰，可他们要征服赵国的野心并没有死。于是，秦国便多次派兵攻打赵国，赵国不久便失去了蔺城、祁城和石城。但是，赵国军队在廉颇等大将的率领下，没有畏惧强秦的猛烈进攻，顽强抵抗，终于遏制住了秦军凌厉的攻势。秦昭王见双方相持不下，便又使出花招，请赵惠文王上渑池跟他会面，相互讲和。秦王想以此方先稳住赵国，然后好腾出力量去攻打楚国。赵王听说“渑池之会”的消息后，先是很惧怕，后来在廉颇、蔺相如等大臣的劝说下，才决定带着蔺相如一同赴会。

渑池宴会上，秦王借酒请赵王鼓瑟一曲。赵王不敢推辞，只好弹奏了一曲。谁想。赵王弹奏刚停，秦国御史马上把此事记录下来，并有意羞辱赵王道：“某年某月某日，秦王和赵王在渑池会宴，秦王命赵王鼓瑟。”

赵王受了秦史官羞辱，很是恼怒。这时蔺相如大胆上前，以超人的胆量和智谋，使秦王击缶为乐。此后，蔺相如又忙让赵国史官也把这件事记下来，说：“某年某月某日，秦王为赵王击缶。”

由于蔺相如的机智勇敢，渑池宴会上，赵国又一次挫败了强秦的气焰，维护了国家的荣誉。赵王回国后，对蔺相如的才干更加佩服，封他为上卿，且位在廉颇之上。

蔺相如升官如此之快，使原本在赵国享有盛名的廉颇大为不满。一次，他气乎乎地对家中门客们说：“我是赵国的大将，为国家曾出生入死，立下了汗马功劳。可现在，居然有人仅靠一张能说会道的嘴，就做了上卿，爬在了我的头上。谁不知道，他原来只不过是个普通的门客，我实在不能忍受在他的地位之下。有朝一日，他要碰到我手里，我一定要给他点颜色瞧瞧！”

廉颇的话很快传到了蔺相如的耳朵里，廉颇早就想好了，蔺相如如果敢跟他较量，他就好好教训他一下，别让他不知天多高，地多厚。

可廉颇没有想到，蔺相如听到此话后，不但没有恼怒地找上门来，反而有意避开廉颇。每逢上朝时，相如常常推托有病，不想见廉颇。就是有公事必须上朝，蔺相如也寻找能避开廉颇的时机。日子长了，蔺相如手下的人都说他胆小，廉颇呢，心里也多了几分得意。

一次，蔺相如外出，刚上路不久，老远就看见廉颇的车子迎面过来。相如慌忙叫车夫调转马头，退到小巷躲避一下。这一来，蔺相如手下的人可气坏了，他们之中有的人气哼哼地跑到蔺相如面前，埋怨道：“我们投奔到您的门下，是仰慕您的大名和尊严。没想到：现在有人无端骂了您，您地位比那人高，又占理，却如此胆怯，要这样躲躲藏藏。这让我们下面人都没脸见人。再这样下去，我们就离开您了。”

蔺相如听了手下人这番话后，笑了笑，他沉思了片刻，平和地说道：“请你们比较一下，秦王与廉将军，哪一个厉害？”

“那当然是秦王的势力大啦！”手下人回答道。

“是呀！天下的诸侯，现在哪个不怕秦王。可是，我相如却敢当场责备他。大家想想看，我相如能有胆量同秦王斗，难道会独怕廉将军吗？我只是想：强秦之所以不敢轻易进犯赵国，只是因为赵国有廉将军和我在。今天，我要是图私利，和廉将军冲突起来，两虎相斗，一定是两败俱伤。到那时，对赵国会有什么好处呢？国家的安全比私人的恩怨要重要得多啊！”

没过多久，蔺相如的一番话又传到了廉颇耳中。廉颇深深地为蔺相如坦荡的胸怀所感动。为了表示自己勇敢地和错误决裂，一天，他赤裸着上身，背着荆条，带着门客亲自跑到蔺相如府上请罪。廉颇一见蔺相如的面，就跪在地上，诚恳地说：“我是个粗人，见识少，气量窄。而先生您却如此宽宏大量。我实在是对不起您啊……。”廉颇说着，泪水刷刷流了下来。

蔺相如见廉颇如此勇于自责，也大为感动，他上前一把抱住廉颇，将他搀扶起来。泪水也不由得落了下来。从此，廉将军对蔺相如极为尊敬。蔺相如与廉将军的友谊更加深厚了，他们二人成了一对知心好友，秦国听到这一消息，更不敢对赵国轻举妄动了。