珍爱生命，远离毒品。
嚼古柯叶的老人
读者中绝大部分人，是接触不到毒品的。不过，通过各类禁毒宣传，相信大家也知道，吸食可卡因会对身体造成巨大伤害。可卡因提炼自古柯树，是一种原产自南美洲的灌木，而南美洲的土著居民，食用古柯叶已经有数千年的历史。
在欧洲人发现这种神奇的植物之前，印加帝国的居民，从皇帝到贫民，自上而下都疯狂迷恋古柯叶。那么问题来了，这种恐怖的毒品，为什么没有摧毁印加帝国？
首先，让我们来了解一下印加人的古柯叶。
古柯种植园
主要生长于南美洲的古柯树，更像是一种矮小的灌木丛。至少在数千年之前，南美洲的印第安人就已经开始种植古柯，因为他们发现这是一种天然兴奋剂。现代考古发现，至少公元前2500年的南美洲壁画和小雕像上，就出现了一些腮帮子鼓向一边的人物形象——他们正在嚼古柯叶。
对于印第安人来说，古柯要想发挥兴奋剂的作用，是需要“技巧”的。人们不会直接把古柯叶吞下去，一般情况下是这样操作的：从自己的烟袋里取出几片古柯叶，然后卷成一小卷塞进嘴里。之后，拿出一个小壶（通常是个小葫芦），里面装着一种强碱性粉末，这种粉末要么是植物根茎烧焦碾碎，要么是贝壳碾碎制成的。
之后，用一根小木棍挑出一点点粉末，小心地塞进嘴里的古柯叶卷中。此时，因为唾液的缘故，碱面开始稀释，然后和古柯叶相作用，里面的味道就会渗出来。有时候根本不用嚼，古柯汁就会流出来，让人没有了饥饿感，并且感觉精力充沛。
亚马逊丛林深处的印第安人，还有其他方式。他们会生一堆火，然后把古柯叶放在火堆上的大盘子里烤，之后捣碎成一种绿色的粉末。最后，用树枝烧成的碱性粉末拌在一起，制成小球，这样可以慢慢吃。
对于南美洲的土著居民来说，嚼古柯叶就像现代很多欧美人喝咖啡一样，是再正常不过的习惯了。而且，一些早期到达南美的欧洲人，描述起这种“让人恶心的陋习”，都提到了土著人嚼古柯叶非常频繁，甚至一天中很少有停歇的时候。
意大利航海家亚美利哥·韦斯普奇，1499年到达委内瑞拉海岸线的一座小岛时，就惊讶地发现了这一情况：土著人的腮帮子都鼓了起来，嘴里嚼着一块“绿色的草药”，不停地咀嚼着。他们的脖子上挂着两个小葫芦，一个装着古柯叶，另一个装着“像粉笔灰的白色粉末”。他们不停地咀嚼着，“所以几乎不怎么说话”。
这么看的话，土著人是古柯叶的深度上瘾者。
古柯叶对南美洲土著人来说，到底有多重要呢？
印加帝国
安第斯山脉的印第安人部落，一直流传着一个古老的传说。他们的祖先跋山涉水，四处寻找，最终来到了这个地方。这里的土地十分肥沃，非常适合建设家园。首先，他们要开辟出一大片空地，才能建造房屋。于是，印第安人开始放火烧掉灌木丛，但大火失去了控制，火焰越烧越高，浓烟遮挡了太阳，甚至染黑了雷电之神在雪山上的家。
愤怒的雷电之神降下暴雨，大火灭了，但洪水淹死了很多人。最终暴雨停止的时候，侥幸活下来的人发现所有的食物都被冲走了。他们四处寻找，忽然遇到了一片灌木丛，绿油油的叶子非常漂亮。饥饿的人们没有办法，就把叶子摘下来放在嘴里咀嚼，神奇的事情发生了，他们立刻恢复了体力，很快就重建了家园。所以，在南美洲印第安人的传说中，古柯叶有着十分重要的地位。
印加帝国崛起之后，逐步征服了众多的土著部落，巅峰时期占据了南美大陆75%的太平洋海岸，拥有大约1200万臣民。而这个庞大的帝国，方方面面都离不开古柯叶。
古柯叶首先是一种神圣的叶子，祭祀和一些重大节日的时候，祭司会咀嚼这种叶子，在祭坛念出神秘的咒语。人们会焚烧古柯叶，祈求神灵的庇佑。
在日常生活中，古柯叶是印加人的一种常用药。头疼、肚子疼，甚至是孕期反应，都可以咀嚼古柯叶。意外导致的外伤，印加人也会用咀嚼过的古柯叶敷在上面，这样能减少伤口的感染。
考古挖掘出的印加人坟墓，经常能找到装古柯叶的烟袋，印加人生前死后都离不开这种神奇的叶子。
为帝国修路的工人离不开古柯叶，因为没有先进的修路工具，他们的工作量很大，必须靠古柯叶恢复体力；国王的军队更少不了古柯叶，不管是征服和平叛，他们都要快速行军，咀嚼古柯叶可以吃更少的粮食，保持更旺盛的精力；印加帝国没有文字，一部分重要的官员必须记忆力非常好，他们也靠古柯叶保持自己在背诵时的清醒。
总之，印加帝国上上下下都少不了古柯叶，他们专门在玻利维亚的云加斯地区和秘鲁的蒙大纳地区，建立了大型的古柯种植园。因为种植园工作环境十分恶劣，一般人根本不愿前往，所以印加帝国专门把犯人派过去工作。种植园每年都会产出大量的古柯叶，它们被源源不断地运往帝国的各个地区，满足印加人每天的需求。
最重要的问题来了，古柯叶为什么没有摧毁印加帝国？
采摘古柯叶
可卡因是从古柯叶中提取出来的，是一种对人体伤害很大的毒品。印加人如果真的每天都咀嚼这东西，怎么可能保持健康？怎么可能正常工作和生活？一个需要靠毒品维系的帝国，怎么可能不崩溃？
其实，从20世纪初开始，学者们就一直想弄明白，普通印加人咀嚼一天古柯叶，到底吸收了多少可卡因？目前估算出来的数据差别很大，有专家认为一天只有13毫克，还有人认为一天达到0.5克。这意味着，有些人认为古柯叶对印加人没有太大的伤害，古柯叶仅仅是一种天然兴奋剂。另一部分专家认为，一天吸收0.5克可卡因，绝对属于吸毒成瘾了，不可能对身体没有伤害。
为什么估算结果差距这么大？首先是印加帝国的灭亡，让学者无法准确知道，印加人到底对古柯叶的痴迷有多严重。其次，古柯叶虽然含有可卡因，但不同的品种，其含量差距很大。
举个例子，古柯树中的“高卡古柯”包含了大约250个物种，其中并非所有的都含有可卡因。1974年一份论文研究了29种高卡古柯，发现其中只有13种含有可卡因，而其中只有几种能够提取足够的可卡因，让人们值得商业种植。
印加人是没有能力把可卡因提取出来的，虽然他们每天大量咀嚼古柯叶，但真正能吸收多少，很难估计。也就是说，古柯叶不会让他们无法工作和打仗。
古柯叶当然会对印加人产生危害，不过根据后来欧洲人的遭遇来看，咀嚼古柯叶还不至于摧毁印加帝国。所以，欧洲人接受了古柯之后，将其当成药品使用。另外，早期的可口可乐，也有古柯叶成分。实际上，不经过多道程序加工提炼的古柯叶，没多大的毒性。
欧洲人奴役南美土著人，古柯叶确实也成了“帮凶”。
在银矿工作的印第安人
西班牙人最初征服印加帝国的时候，主要依靠的是瘟疫和杀戮，这导致了绝大多数印加人的死亡。但后来西班牙人发现，活下来的土著印第安人还有更大的作用，那就是帮助殖民者工作，比如开采银矿。
为了让这些土著居民老老实实干活，西班牙人想尽了办法，很快他们就发现，古柯叶是个神奇的东西。于是，他们开始种植古柯，然后卖给印第安人，或者当成工资支付给矿井的工人。那个时代，印第安人完全不信任欧洲殖民者，当然也不会相信他们的货币，古柯叶就成了“硬通货”。
西班牙人开始大量种植古柯，然后运到矿山当成工资支付。随着银矿越挖越深，开采难度也越来越大，没有足够的古柯叶，印第安人根本不愿意去工作。所以，古柯叶的消耗量越来越大，到1548年，矿工一年就要消耗十几万公斤的古柯。
嚼着古柯进入黑暗阴冷的矿井，疾病和意外事故频发，印第安人的死亡率高得惊人。但是，因为有古柯叶可以抵挡饥饿、缓解疼痛、提神醒脑，源源不断的印第安人还是愿意进入矿井。
西班牙人通过古柯，轻松奴役着当地土著人。南美印第安人，都是嚼着古柯叶，麻木地面对着死亡。1683年的人口普查发现，南美印第安人的可劳动人口，在10年的时间内下降了45%。
古柯叶对于南美土著人的影响，一两句话是说不清的。不过有一点很明显，这种“天然兴奋剂”也有成瘾性，不管是身体上还是精神上，长期肯定会对人产生负面影响。
写到最后，笔者忽然想起，前段时间看到有关槟榔的报道，也是说容易上瘾。虽然不能拿槟榔和古柯叶相比，但对于这种有一定上瘾性的东西，为了自己的身体健康，还是尽量远离吧。