棉花可分为海岛棉、陆地棉、亚洲棉和非洲棉。

海岛棉：海岛棉的特点是纤维长度长，属于细绒棉。长绒棉、埃及棉、匹马棉、还有一些以海岛名字命名的棉，属于绒长不同的海岛棉，有的绒长大概会长一些吧。新疆阿克苏地区是我国长绒棉的主产区，品质和埃及棉稍有差距，产量与国内需求量相差甚远。

陆地长绒棉是海岛棉和陆地棉的杂交品种，陆地长绒棉和海岛棉相比纤维细度偏粗，强力稍差一些。

陆地棉：也属于细绒棉，长度比海岛棉短。又称美棉，美州大陆最早大批种植。陆地棉的产量和消费量是最多的，中、美、印是主要生产国。

亚洲棉：原产于印度，又称印度棉，十九世纪中国也曾大量种植。亚洲棉的特点纤维粗，绒长短，产量低，不适合工业化纺织而各地很少种稙了，国内基本己淘汰。

非洲棉：又称草棉、非棉、和小棉。品质差，产量低。但由于其生长期短，遗传稳定，抗性好而做种源使用。

分类的目的是为了纺织，木棉有纤维，由于纤维没卷曲不能用于纺织，所以不能归于棉类。

工业化纺纱使用的是海岛棉和陆地棉。海岛棉可以纺出60支以上更细的纱，数值越大，纱越细，成本也越高。80支的，100支的纱可以做出产品丝绸般的品质，多用于高端衬衣和床品。陆地棉的优势是产量具大，可纺60支以下的纱，数值越小，纱越粗。45支，32支，20支，被普通纺织品广泛使用。