英语中的音素是英语声音的最小发音单位。我们学习的20个元音和28个辅音就是音素，分别叫20个元音音素和28个辅音音素（人们习惯于把它们称为48个音标）。音标是书写词发音的符号，一个单词的音标通常由一个或多个音素构成。英语的音标在作用上跟我们的汉语拼音相同。换句话说，音标就是英语的注音符号，有了音标，我们就能拼读出每一个英语单词的发音。为了便于与其他字母和符号区分开来，在书写时通常把音标或音素放在“/ /”或“[ ]”之内。

例如：

nice/nais/

meet/mi:t/

afternoon/.a:ft`nu:n/