中国古诗可以分为古诗、律诗、绝句三类，又在这三类中都附有乐府一类。但也有简单分为古体诗（又称古诗或古风）和近体诗两类，如宋郭知达所编的《杜甫诗集》。

古体诗分为四言古诗、五言古诗、六言古诗、七言古诗。但唐代以后，四言古诗和六言古诗很少见了，所以一般诗集只分为五言、七言两类。近体诗分为绝句、律诗。

古体诗是依照古代的诗体来写的。诗体名，是近代诗形成以前，除楚辞体外各种诗体的统称。其实，所谓的古代诗体并没有一定的标准。但是古体诗有一点是一致的，那就是不受近体诗的格律的束缚。

乐府诗：乐府产生于汉代，本来是配音乐的，所以称为“乐府”或“乐府诗”。这种乐府诗称为“曲”、“辞”、“歌”、“行”等。乐府本是汉武帝时掌管的官署名称，后来成为诗体的名称。汉、魏、南北朝乐府官署采集和创作的乐歌，简称乐府。到了唐代以后，文人摹拟这种诗体而写成的古体诗，也叫“乐府”，但是已经不再配音乐了。魏晋和唐代以及其后诗人拟乐府写的诗歌虽不入乐，也称乐府或拟乐府。

近体诗也称为今体诗、格律诗，是一种很讲究平仄、对仗和押韵的汉族诗歌体裁。指初唐之后形成的诗歌体裁。在近体诗中句数、字数、押韵都有严格的要求，讲究平仄对仗。近体诗的分类有两种观点：一、近体诗包括绝句、律诗、排律，绝句包括五言四句、七言四句，律诗包括五言八句、七言八句，排律指十句以上的律诗。绝句的格律是半首律诗，排律是律诗的延长。二、近体诗包括绝句（五言简称五绝，七言简称七绝）、律诗（五言简称五律、七言简称七律，超过八句的称为长律或排律）。近体诗的律诗和绝句的区别主要是在于句数上。绝句共有四句，律诗共有八句。律诗一、二句诗为首联，三、四句为颔联，五、六句为颈联，七、八为尾联。绝句又叫“截句”。绝句可对仗也可不对仗，但律诗的颔联和颈联必须对仗（也就是说律诗除首尾联外，中间几联必须对仗），无论是律诗还是绝句都有平仄的要求，每句必须平仄相间，同联的两句必须平仄相对，联与联之间必须平仄相粘，即“句内相间，联内相对，联间相粘”。

平仄是中国诗词中用字的声调。根据隋朝至宋朝时期修订的韵书，中故汉语有四种声调，称为“平、上、去、入”。除了平声，其他三声统称为仄声。现在普通话中的入声已经消失，入声归入仄声中的上去两声和平声中的阴平、阳平，这也是导致普通话判断诗词平仄出现错误的原因。诗词中平仄的运用有一定格式，称为格律。

平仄简表：

五律平起：首句第一、二字均为平声

五律仄起：首句第一、二句均为仄声

七律平起：首句第二字用平声

七律仄起：首句第二字用仄声