道光十九年（1839年），鉴于鸦片对国人的危害以及白银大量外流的现实，清朝政府派遣钦差大臣林则徐到广州禁止鸦片。

林则徐到任后，采取强硬手段收缴了英商的鸦片，并于当年6月在广州虎门海滩当众销毁。

虎门销烟历时23天，共销毁鸦片230多万斤，被誉为中国乃至世界历史上伟大的禁毒运动。

虎门销烟

林则徐销烟一事并非孤立事件，而是当时中国乃至世界大局中的一环。

自18世纪60年代起，英国率先开始了工业革命，大量的工业产品亟需消费市场。

当时拥有世界三分之一人口的中国，自然是其垂涎的目标。

清朝瓷器

但中国经济自给自足的特性，和乾隆以来实行的闭关政策，使得英国产品无法打入中国市场。

相反，因中国的茶叶、瓷器等产品的进口，英国白银每年大量流入中国。正是通过鸦片贸易，英国才扭转了对华贸易的逆差。

林则徐的禁烟显然打破了这种局面。于是鸦片战争爆发，英国人用尖船利炮打开了中国的大门。

列强鱼贯而入

其他虎视眈眈的西方国家，也紧随其后鱼贯而入。从此，中国开始进入半殖民地半封建社会。