ability、capacity、capability和competence是一组都表示能力的词汇，具体要表达的意思和使用方法如下。

1.ability的意思是“能力，才能”。ability主要用于人，尤其指人的思维能力。如果用作复数形式abilities时，一般指天赋的能力，也可以指通过培养造就而获得的本领。比如：

Every child has the ability to learn.每个孩子都有学习能力。Almost everyone has some musical ability.几乎人人都有一些音乐才能。He should use his abilities to help others.他应该用他的才智去帮助别人。His mental ability is very great.他的才智过人。

2.capacity意思是“能力，接受能力，智能”，它可以用来指人或者物。capacity指物的时候，多指容纳、接收的能力，比如容量、容积、生产能力等等。比如：

Two water tanks provide a total capacity of 400 litres.两个水箱的总容量为400升。She thinks its capacity is limited.她认为它的容量是有限的。This box has half the capacity of that.这只盒子的容量只有那只的一半。

capacity用于人时，则指潜在的能力，一般不指体力，而多用于才智、道德等方面，尤其指接受能力，颖悟性，敏感性等。而上面的ability则指已表现出来的实际能力。比如：

Our capacity for giving care, love, and attention is limited.我们给予照顾、爱护和关心的能力是有限的。He has a mind of great capacity.他的理解能力极强。This book is beyond my son\'s capacity at the moment.这本书已经超过了我儿子现阶段的接受能力.

3.capability指“能力、才能”，主要用于人。指胜任某领域的具体工作的能力、本领，有胜任愉快的意思。比如：

He has the capability to do the job.他胜胜任此项工作。She thinks nothing is beyond her capabilities.她认为自己的才能足以胜任一切。His capacity to absorb information is amazing.他理解信息的能力令人称奇。

4.competence意思是“能力、胜任”，它是一个正式用语，多指令人满意的业务水平，能合格的达到某项工作的要求。比如：

For a good career in almost any field, computer competence is a must.要在几乎任何领域谋得一份好工作，计算机能力都是必不可少的。This can help you gain a high level of competence in English.这有助于你的英语能力达到高水平。The ability to write is a supreme test of linguistic competence.写作能力是对语言能力的最高形式的测试。