国际音标对于英语单词就相当于拼音对于中国的汉字，很明显，它的作用是用来拼读单词的发音的。

拼音的英文名称是Chinese Phonetic Alphabets, 简称CPA，对于汉字读音的标注。音标的英文名称是International Phonetic Alphabets, 简称IPA， 对于英文单词读音的标注。

国际音标一共有48个，分为元音和辅音，元音相当于拼音中的韵母，辅音相当于拼音中声母，但是一个汉字是由一个声母加一个韵母进行标注，而一个英语单词可能会由多个元音和辅音进行标注。

元音有20个，分为单元音和双元音。辅音有28个，根据声带是否震动分为清辅音和浊辅音。发音时声带不振动为清辅音，发音时声带振动则为浊辅音。

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