接触过日本战国题材的影视剧、动漫和游戏的朋友们对“人间五十年”肯定不陌生，因为日本战国时代影响和人气都极高的织田信长经常念叨这句话，在“本能寺之变”时都是如此，几乎成了织田信长的代名词。那么织田信长经常念叨的“人间五十年”究竟是什么呢？

众所周知，能剧是日本的主要传统戏剧之一，其地位类似于我国的京剧。在能剧的诸多作品中，幸若舞《敦盛》是名气非常的一出戏，织田信长经常念叨的“人间五十年”就出自幸若舞《敦盛》。而幸若舞《敦盛》的内容则是描写源平之战时的一个凄凉的故事。

《敦盛》的剧情是这样：平安时代末期，源家和平家围绕全日本的统治权展开激战。淳熙十一年（1184年），源家和平家在一之谷爆发战略决战。在大战爆发的前夜，源家大将熊谷直实突然听到平家军中传出了清澈动人的笛声，不由得感叹平氏竟有风雅之人。

第二天，平家大军因为源家第一名将源义经发动的奇袭而全面崩溃，史称“一之谷之战”。在追击溃散的平家军的时候，熊谷直实发现了一名华丽铠甲的平家武将，便主动上前挑战。而与其他平家诸将相比，这位平家武将颇有武士之风，当即接受熊谷直实的挑战。

于是熊谷直实便与这位平家武将战到一处，占到上风的熊谷直实很快将平家武将打落马下，将对手的头盔取下，准备割取首级。然而摘下对手的头盔后，熊谷直实惊讶地发现这个平家武将是个年龄与自己孙子相仿的少年，不仅相貌俊美少年，腰上还插着笛子。

见到笛子的熊谷直实意识到面前的这位少年就是昨晚的吹笛人，恻隐之心大起，就要放了这位少年离去。可是少年却表示：自己是平修理大夫之子平敦盛，既然已经战败就不求活着回去。熊谷直实多次劝说，但平敦盛死志已决，其他源家武士也从熊谷直实背后杀来。

无奈之下，熊谷直实决定割下平敦盛的首级，以防平敦盛被其他源家武士羞辱。熊谷直实觉得如此英俊风雅的少年一瞬之间就死于非命，悲怆在心头挥之不去，便在在一之谷大战后就出家为僧。《敦盛》专门用一段和歌来描写熊谷直实出家时的心情。

在描写熊谷直实出家时心情的和歌中，最有名的唱段就是：“人间五十年、下天のうちを比ぶれば梦幻の如くなり。一度生を享け、灭せぬもののあるべきか”。由于织田信长的影响，“人间五十年”这个片段的知名度已经远超《敦盛》本篇了。