1981年奥塔哥大学教授詹姆斯.佛林被一份30年前的报告吸引，这是一份一战和二战时期，士兵的智商测试结果，参加二战的士兵智商明显比一战的士兵智商高出一大截，佛林感到好奇，是否人类也一直在进步

经过资料收集，大部分的测试结果来自于瑞文标准推理测验(Raven's Standard Progressive Matrices 简称 SPM)（由英国心理学家瑞文(J.C.Raven)于1938年创制，在世界各国沿用至今，用以测验一个人的观察力及清晰思维的能力。它是一种纯粹的非文字智力测验，所以广泛应用于无国界的智力/推理能力测试，属于渐近性矩阵图，整个测验一共有60张图组成，由5个单元的渐进矩阵构图组成，每个单元在智慧活动的要求上各不相同，总的来说，矩阵的结构越来越复杂，从一个层次到多个层次的演变，要求的思维操作也是从直接观察到间接抽象推理的渐进过程）结果证实，人类进步惊人,每10年会增加3分，按这种速度，如果现在一个只能得到平均分的成年人和一个世纪前的成年人相比，其成绩位于总分98%的智力水平。

更多的进步体现在抽象思维和概念推理，比如百分比，在1900年使用率几乎为零，到2000年在每5000个次中就会出现一次，程序员把这些抽象层面逐一堆积（他们在瑞文标准推理测验中表现得很好）。当你在计算机上下载文件时，进度条显示着下载的进度，进度条就是大量抽象意义的集中体现，这些抽象意义从它们的起源——创建它的编程语言是二进制代码的表示，也就是计算机使用的1和0，在心理学上，进度条是一种时间的视觉投射，为使用者提供内心的平静

概念推理是形式逻辑。是研究人们思维形式及其规律和一些简单的逻辑方法的科学。其作用是从已知的知识得到未知的知识，比如已知国内人口，根据人口结构分布，收入情况，年龄结构，推导出有多少钢琴调音师。特别是可以得到不可能通过感觉经验掌握的未知知识。推理主要有演绎推理和归纳推理。演绎推理是从一般规律出发，运用逻辑证明或数学运算，得出特殊事实应遵循的规律，即从一般到特殊。归纳推理就是从许多个别的事物中概括出一般性概念、原则或结论，即从特殊到一般。

当我们缺乏经验时，或者是我们的经验不受用时，当我们面对未知我们需要的是抽象思维和推理概念，能够在不同背景下把新的想法和工作任务结合起来。面对着从未直接经历过的问题，偏远地区的村民彻底迷失了。但这不是我们的选择。一个挑战越是受限、越是重复，它就越有可能被迫自动化；而那些能够从一个问题或者一个领域中获取概念性知识，并且把它应用到一个全新的问题或领域的人，将会获得巨大的回报。